ST LOUIS - Même lorsqu'ils évoluent dans le confort de leur domicile, les Blues de St Louis ont de la difficulté à planter le dernier clou dans le cercueil de leurs rivaux.
Les Stars de Dallas ont marqué trois buts en première période, dont deux en seulement 20 secondes, et ils ont tenu le coup devant le constant tourbillon de leurs rivaux à compter de la deuxième période pour arracher un gain de 3-2 lundi soir.
Alors qu'ils faisaient face à l'élimination en terre hostile, les hommes de Lindy Ruff ont plutôt forcé la tenue d'une septième rencontre devant leurs partisans, mercredi soir.
Ce n'est toutefois pas un gage de succès pour les Stars, qui ont perdu deux de leurs trois matchs à domicile depuis le début de la série. Les Blues ont également gagné l'une des deux rencontres en saison régulière à Dallas.
D'ailleurs, le club visiteur a gagné les trois derniers duels dans cette série entre les deux meilleures formations de la section Centrale durant la saison.
Quant aux Blues, ils n'ont gagné qu'un seul match en quatre tentatives - le septième face aux Blackhawks de Chicago - lorsqu'ils avaient la chance de conclure une série jusqu'à maintenant cette saison.
Mattias Janmark (2e) et Vernon Fiddler (1er) ont fait vibrer les cordages pour les Stars à 4:53 et 5:13.
Janmark a bloqué une tentative de dégagement de Colton Parayko et s'est dirigé seul vers Brian Elliott, qu'il a battu d'un tir dans la partie supérieure. Fiddler a ensuite fait dévier un tir derrière le gardien des Blues.
Jason Spezza a profité d'un avantage numérique et d'une chute du défenseur Jay Bouwmeester quelques secondes plus tôt pour porter la marque 3-0 en faveur des visiteurs à 16:49.
« Peu importe comment l'expliquer, nous n'étions pas prêts, a dit Patrik Berglund, des Blues. Ç'a été très laborieux et ils en ont profité. »
Ce but de Spezza, son premier face aux Blues et son cinquième des séries, a mis fin à la soirée de travail d'Elliott, qui n'a fait face qu'à sept tirs. Jake Allen l'a remplacé et n'a eu qu'à repousser sept rondelles le reste du match.
Les hommes de Ken Hitchcock ont accentué la pression au deuxième vingt et Alexander Steen a finalement déjoué la vigilance de Kari Lehtonen à 7:29 de la période médiane.
Patrik Berglund a permis aux Blues de s'approcher à un but des Stars à 8:59 de la troisième période.
Toutefois, Lehtonen et la défensive des Stars ont réussi à résister même si les Blues ont retiré Allen au profit d'un sixième attaquant avec 1:45 à écouler au temps réglementaire.
Le gardien des Stars, de la jambière gauche, a volé un but presque certain à Jaden Schwartz, avec 22 secondes au cadran. Schwartz a décoché un tir sur réception de l'enclave après avoir reçu une passe de David Backes.
Les Blues ont bombardé Lehtonen de 37 tirs, dont 28 au fil des 40 dernières minutes de jeu.
« Le scénario a été renversé: aussi bien qu'avait joué Elliott, on peut maintenant dire la même chose de Lehtonen », a dit Ruff.
« Nous devons quand même aller chercher un deuxième gain de suite, a dit Lehtonen. Nous avons notre chance. Nous devons tout simplement relaxer et nous préparer pour mercredi. »
SAINT LOUIS - S’il est difficile de gagner en saison régulière sans un gardien qui excelle devant le filet - les partisans du Canadien en savent quelque chose - il devient pratiquement impossible de gagner sans un gardien dominant une fois en séries éliminatoires.
Les Stars de Dallas et leurs partisans l’ont appris à leurs dépens mardi soir alors que les Blues les ont pulvérisés 6-1 pour prendre les devants 2-1 dans la série qui se poursuivra jeudi au Scottrade Center.
Après avoir passé la journée à laisser planer un doute quant à l’identité de son gardien partant – il était pourtant évident qu’Antti Niemi obtiendrait le départ parce qu’il avait quitté le premier la patinoire et que Kari Lehtonen avait effectué des heures supplémentaires avec les réservistes - Lindy Ruff a finalement donné le filet à Niemi.
La décision n’a pas souri aux Stars et à leur entraîneur-chef. Victime d’un troisième but sur les 12 tirs qu’il a affrontés, Niemi a été rappelé au banc 154 secondes après le début de la période médiane.
Le gardien finlandais a été chassé du match à la suite d’un but spectaculaire marqué par Troy Brouwer qui a mystifié le gardien des Stars après s’être moqué du défenseur Kris Russell acquis par Dallas à la date limite des transactions justement pour solidifier une défensive qui avait cruellement besoin de renfort.
« Je suis entré en zone adverse avec de la vitesse et j’ai su en profiter », a expliqué Brouwer qui a forcé Russell à plonger pour tenter de le rejoindre… sans succès!
« C’était aussi une belle exécution», a ensuite reconnu l’attaquant acquis par les Blues - en retour de T.J. Oshie qui est à Washington - pour donner plus de caractère à une attaque qui en manquait un brin.
« Plus important encore, ce but était important, car il nous donnait l’avance 3-1 rapidement en deuxième période. Je crois qu’il leur a fait mal », a ajouté Brouwer qui assurait, en matinée mardi, que lui et ses coéquipiers avaient du bien meilleur hockey à offrir que celui qu’ils ont offert lors des deux premiers matchs de la série à Dallas.
« On a joué ce soir comme nous en sommes capables. Comme nous le faisons quand nous remportons du succès. On avait besoin de ce genre d’effort pour maximiser nos chances de victoire. Il faudra disputer le même genre de match encore jeudi. »
But refusé
Le but de Brouwer a fait basculer la partie du côté des Blues. C’est indéniable. Mais un but refusé aux Stars après révision vidéo en fin de première période a aussi fait très mal à Dallas.
Venu appuyer l’attaque lors d’une mêlée devant le filet des Blues, Jason Demers a hérité d’une rondelle libre dans l’enclave avant de tirer dans une cage déserte. Le défenseur montréalais a visé la partie supérieure et l’arbitre Eric Furlatt a accordé le but pointant du doigt le haut du filet qui semblait avoir bougé. L’officiel mineur responsable de signaler les buts était du même avis que l’arbitre puisqu’il a allumé la lumière rouge.
Mais voilà! Les reprises ont clairement démontré que la rondelle a frappé la barre horizontale et non la partie supérieure du filet forçant ainsi l’arbitre à infirmer sa décision initiale.
« Ce jeu a fait tourner le match. Au lieu de niveler les chances en fin de première, les Stars sont demeurés un but derrière et nous avons doublé notre avance dès le début de la deuxième période. Ce fut un énorme changement de momentum. Il a marqué le match selon moi », a analysé Ken Hitchcock après la victoire de son équipe.
Débarqué à froid devant la cage de son équipe, Lehtonen a repoussé le premier tir qu’il a affronté. Mais le deuxième – qui n’en était pas vraiment un, car la rondelle a dévié sur le patin de son défenseur Alex Goligoski – s’est retrouvé derrière lui.
Victimes du premier but du match, les Blues ont donc répliqué avec quatre buts sur leurs 15 premiers tirs. Ils en ont ajouté un autre en fin de deuxième tiers et un dernier en troisième période en route vers une victoire facile. Une victoire qui leur permet de prendre les devants dans une série qui sera finalement très expéditive si les Stars ne trouvent pas une façon d’aider leurs gardiens à effectuer des arrêts.
Bien qu’ils se soient succédé devant la cage des Stars pour un deuxième match de suite, Niemi et Lehtonen n’ont pas été affreux. Mais ils n’ont pas offert à leurs coéquipiers les arrêts nécessaires pour espérer gagner en séries. Des arrêts que Brian Elliott a réalisés en stoppant 25 des 26 tirs des Stars sans trop de difficulté.
Petite source de renforcement positif pour les Stars et leurs partisans, Kari Lehtonen, malgré les trois buts qu’il a accordés sur les 27 tirs qu’il a affrontés, a réalisé quelques arrêts solides.
On se console comme on peut…
Pénalités coûteuses
Dans son point de presse d’après-match, l’entraîneur-chef Lindy Ruff a refusé de faire porter l’odieux de la défaite sur les jambières de ses gardiens. « Ils ne sont pas responsables de la défaite de ce soir », a plaidé Ruff.
J’aurais préféré que l’entraîneur-chef des Stars précise qu’ils n’étaient pas les seuls responsables, mais bon…
Les unités spéciales ont une fois encore fait défaut aux Stars. Incapable de marquer en avantage numérique dans un troisième match de suite - les Stars sont 0 en 11 supériorités numériques depuis le début de la série - Dallas a accordé deux autres buts aux Blues qui en revendiquent maintenant quatre en trois rencontres.
« Les deux équipes sont nez à nez depuis le début de la série à cinq contre cinq. Ce sont les unités spéciales qui ont fait la différence et je dois trouver une façon de faire produire notre attaque massive tout en trouvant des combinaisons qui permettront d’être moins perméables en désavantage. C’est mon mandat. C’est à moi de trouver les solutions », assurait Lindy Ruff après l’entraînement matinal de mardi.
Il devra se remettre au travail s’il veut renverser la tendance lors du quatrième match.
Ruff devra aussi s’assurer de compter sur un club plus discipliné. Car en offrant sept attaques massives comme les Stars l’ont fait mardi soir, ils mineront grandement leurs chances, aussi minces soient-elles, de revenir dans cette série, voire de la gagner.
Pointé du doigt dans la défaite de dimanche en raison de ses trois pénalités mineures dont la dernière a propulsé les Blues vers la victoire en prolongation, Antoine Roussel a péché une fois encore.
Bien malgré lui, le cousin français a tiré la rondelle dans la foule en fin de période médiane. Dix secondes après son arrivée au cachot, les Blues en profitaient pour marquer leur 5e but. On dira, sans doute avec raison, que l’issue du match était déjà scellée avant ce cinquième filet. Mais cet autre but a minimisé davantage les minces chances de remontée des Stars en troisième période.
De fait, la remontée souhaitée par les Stars et leurs partisans, cette remontée redoutée par les Blues et leurs fans qui ont vu fondre l’avance de 3-1 dont ils profitaient dimanche avant de gagner en prolongation, n’a jamais eu lieu.
Les Stars se sont contentés de tirer sept fois sur la cage défendue par Brian Elliott (total de 26 pour la rencontre) alors que les Blues ont ajouté 13 tirs au dernier tiers aux 26 obtenus lors des 40 premières minutes.
En plus d’être solide défensivement, Alexander Steen a marqué deux des six buts des Blues. L’attaquant suédois a cadré cinq des sept tirs qu’il a décochés. C’est toutefois Vladimir Tarasenko qui a été l’attaquant le plus actif cadrant huit des 12 tirs qu’il a tentés. Le redoutable marqueur russe a inscrit un but, mais a dominé son équipe avec une récolte de trois points. Le capitaine David Backes a marqué à deux reprises également. C’est toutefois avec ses épaules qu’il s’est imposé assénant neuf des 34 mises en échec distribuées par les Blues lors de la troisième rencontre.
Pas surprenant que les joueurs des Stars affichaient autant de frustration en fin de match. Car non seulement ont-ils été bafoués au chapitre du score final, ils ont aussi été rondement frappés lors de la rencontre.
« Il y avait de la frustration en fin de match et c’est normal. Plusieurs décisions sont allées contre nous. J’étais frustré derrière le banc et mes joueurs se sont sans doute un peu inspirés de ma frustration. Mais bon! Nous sommes en séries. Il faut effacer tout ce qui n’a pas bien été ce soir et rebondir lors du prochain match », que Lindy Ruff a lancé en fin d’un point de presse qui a duré moins de deux minutes.
Je veux bien.
Mais ça prendra aussi des arrêts importants de la part de ses gardiens. Et peu importe qu’ils soient réalisés par Niemi ou Lehtonen, ces arrêts devront venir avant que l’issue de la rencontre soit scellée comme ce fut le cas mardi. Sans quoi ma prédiction d’une victoire rapide des Blues (en cinq matchs) se réalisera.
DALLAS - Mikko Koivu a créé l'égalité avec 3:09 à faire en troisième période avant d'inscrire le but gagnant après 4:55 de jeu en prolongation et le Wild du Minnesota a évité l'élimination face aux Stars de Dallas en gagnant le match no 5 par la marque de 5-4, vendredi.
Les deux équipes ont joué au chat et à la souris en temps réglementaire, mais les Stars semblaient sur le point d'achever le Wild quand Koivu a nivelé la marque en profitant d'une remise de Mikaël Granlund à partir de l'arrière du filet.
Koivu est revenu à la charge tôt en prolongation en déviant un lancer de la pointe de Ryan Suter et le Wild a réduit l'écart à 3-2 dans la série de premier tour.
Le match no 6 aura lieu dimanche, au Minnesota.
Granlund, Jordan Schroeder et Nino Niederreiter ont aussi marqué en temps réglementaire pour le Wild, qui a gaspillé des avances de 2-0 et 3-2. Devan Dubnyk a effectué 37 arrêts.
Johnny Oduya, Jamie Benn, Jason Spezza et Alex Goligoski ont généré l'attaque des Stars. John Klingberg a récolté deux aides et Antti Niemi concédé cinq buts sur 24 lancers.
La composition des trios des Stars de Dallas jeudi matin ne laissait présager rien de bon en ce qui a trait à la disponibilité de Tyler Seguin pour le premier match de la série face au Wild du Minnesota, qui s'amorce ce soir.
L'équipe a confirmé suite à l'entraînement que Seguin ne sera pas en uniforme.
Le franc-tireur des Stars ne s'est pas entraîné au sein d'une unité régulière, tout comme son coéquipier Travis Moen.
Seguin n'a pris part à autre rencontre depuis s'être blessé au tendon d'Achille le 19 mars dernier. En 72 rencontres de saison régulière, l'athlète de 24 ans avait amassé 33 buts et 40 mentions d'aide.
L'attaquant des Penguins de Pittsburgh Evgeni Malkin, de même que le gardien Marc-André Fleury, étaient tous deux présents à l'entraînement facultatif de leur équipe jeudi.
Fleury n'était pas en uniforme hier pour la première rencontre de la série face aux Rangers de New York, remportée 5-2 par la formation de la Pennsylvanie.
DALLAS - Les Stars de Dallas ont repris le sommet de l'Association de l'Ouest en disposant des Blackhawks de Chicago 5-2, vendredi.
Jason Spezza a marqué dans un cinquième match de suite tandis que Tyler Seguin et Jamie Benn ont mis un terme à des disettes de six et sept parties sans avoir touché la cible.
Les Stars montrent maintenant une fiche de 41-20-8 et ils viennent d'atteindre le plateau des 90 points, deux de plus que les Blackhawks et trois de plus que les Blues de Saint-Louis. Les trois équipes doivent encore disputer 13 rencontres.
Kari Lehtonen a effectué 21 arrêts pour les hommes de Lindy Ruff, qui n'ont pas perdu en temps régulier lors des quatre derniers matchs. Antoine Roussel et Ales Hemsky ont également enfilé l'aiguille.
Du côté des Blackhawks, seuls Teuvo Teravainen et Tomas Fleischmann ont fait scintiller la lumière rouge.
Avec 10:42 à faire en deuxième, Benn a marqué en avantage numérique pour donner une avance de 4-0 aux Stars.
L'entraîneur-chef des Blackhawks, Joel Quenneville, a alors décidé de remplacer Corey Crawford, qui avait fait 16 arrêts, par Scott Darling. Ce dernier a quant à lui repoussé 10 tirs.
Il a été remplacé par un sixième attaquant avec 8:10 à faire en troisième, mais il est retourné devant sa cage quand Hemsky a planté le dernier clou, dans un filet désert, avec 4:31 à jouer.
Sam Gagner et Matt Read ont trouvé le fond du filet lors d'avantages numériques et les Flyers de Philadelphie ont de nouveau surpris le Lightning de Tampa Bay, l'emportant par la marque de 3-1.
Brayden Schenn a marqué l'autre but des Flyers pendant que le gardien Steve Mason était appelé à bloquer 18 rondelles.
Les Flyers n'avaient pas joué depuis qu'ils avaient vaincu le Lightning 4-2, lundi soir à Philadelphie. Ce gain avait mis fin à la séquence de neuf victoires du Lightning, un record d'équipe.
Grâce à ce triomphe, les Flyers totalisent 75 points, seulement deux de moins que les Red Wings de Detroit, détenteurs du huitième rang du classement général de l'Association Est. De plus, les Flyers ont un match en main.
Brian Boyle, tard en troisième période, a réussi l'unique filet du Lightning, dont le premier tir au but, en troisième, est survenu après plus de neuf minutes de jouées.
À la suite de ce revers, le Lightning a glissé au troisième rang du classement de la section Atlantique.
Les hommes de Jon Cooper comptent 83 points, le même nombre que les Panthers de la Floride, qui ont joué un match de moins. Les Bruins de Boston dominent avec 84 points.
Vladimir Tarasenko a inscrit deux buts et une aide, et il a permis aux Blues de Saint Louis de vaincre les Ducks d'Anaheim 5-2.
Jake Allen a repoussé 26 lancers et il a signé son cinquième gain de suite. Le gardien de 25 ans a enregistré sa 23e victoire de la saison, un sommet pour lui, et il revendique maintenant une fiche de 4-0-0 en carrière contre les Ducks.
Jori Lehtera et Patrik Berglund ont sonné la charge en troisième période en marquant dans un intervalle de 64 secondes pour procurer une avance de 3-1 aux Blues. Paul Stastny a également fait bouger les cordages.
Ryan Getzlaf et Rickard Rakell ont marqué pour les Ducks, qui ont subi un troisième revers de suite. Frederik Andersen a effectué 18 arrêts.
Brad Richardson a marqué deux fois, Antoine Vermette a inscrit le but vainqueur et les Coyotes de l'Arizona ont infligé un revers de 4-1 aux Flames de Calgary.
Cette victoire leur permettait de mettre fin à une vilaine séquence de 10 parties sans gain sur la route.
En début de troisième, Vermette a profité d'un avantage numérique pour accepter la passe de Martin Hanzal et ainsi donner l'avance pour de bon aux Coyotes.
La troupe de Dave Tippett a obtenu le but d'assurance à 14:18 du troisième vingt. Richardson a poussé au fond du filet un retour de Shane Doan avant d'ajouter un autre but dans un filet désert.
Boyd Gordon a également touché la cible. Grâce à ses deux mentions d'aide, Doan a atteint pour la 14e fois de sa carrière le cap des 40 points. Les Coyotes l'ont emporté pour seulement la deuxième fois à leur 11 derniers matchs.
Mikael Backlund a été l'unique marqueur des Flames, qui revendiquent une fiche de 1-1-1 à mi-chemin de leur série de six rencontres à domicile. L'attaquant suédois a inscrit 10 buts à ses 18 dernières parties.
Louis Domingue a connu une bonne soirée de travail, stoppant 24 lancers.
Son opposant, Joni Ortio, a été déjoué trois fois en 25 tirs.
