dimanche 11 décembre 2016

Les murs du temple se sont fortifiés

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Carey Price
Carey Price et ses coéquipiers (Source d'image:PC)
Photos 2016

3 décembre 2015… Le Canadien dispute son 27e match de la saison, au Centre Bell, contre les Capitals de Washington. Avant cette rencontre, la fiche de l’équipe était de 19-4-3, pour un total impressionnant de 41 points, un sommet dans la Ligue nationale de hockey. Le Tricolore n’avait perdu que deux fois à domicile, en 14 rencontres. Il s’agissait d’un troisième match complet sans le gardien numéro un de l’équipe, Carey Price et un cinquième sans Brendan Gallagher, qui avait inscrit 9 buts depuis le début de la saison. Torrey Mitchell, un bon employé de soutien en attaque, manquait aussi à l’appel en raison d’une blessure au bas du corps.

8 décembre 2016… Le Canadien dispute son 27e match de la saison, au Centre Bell, contre les Devils du New Jersey. Avant cette rencontre, la fiche de l’équipe était de 17-6-3, pour un total impressionnant de 37 points, un sommet dans la Ligue nationale de hockey. Le Tricolore n’avait perdu qu’une seule fois à domicile, en 14 rencontres. Il s’agissait d’un deuxième match sans le centre numéro un de l’équipe, Alex Galchenyuk, qui avait inscrit 9 buts depuis le début de la saison et un premier sans David Desharnais, qui devait continuer d’assumer sa relève. Greg Pateryn, un bon employé de soutien en défense, manquait aussi à l’appel en raison d’une blessure au bas du corps.

3 décembre 2015... Le Canadien offre une opposition remarquable aux Capitals et dispute l’un de ses meilleurs matchs de la saison, sur le plan collectif. L’équipe bombarde le gardien adverse de 35 tirs et en décoche un total de 73 vers le filet opposé! Trois joueurs seulement n’enregistrent aucun tir au cours du match. Mais Braden Holtby, l’un des meilleurs gardiens du circuit jusque-là, résiste à 33 de ces tirs et les Capitals se sauvent avec la victoire, par la marque de 3-2. Le gardien auxiliaire, Mike Condon, paraît mal pour la première fois de son mandat de releveur à Carey Price en accordant trois buts sur 19 tirs et démontre un niveau de compétitivité laissant à désirer. À compter de 23:00, ce soir-là, le Canadien de Montréal allait connaître l’une des pires séquences de sa glorieuse histoire. Il n’allait remporter que 5 de ses 26 matchs suivants! Et encore, deux de ces victoires furent acquises en bris d’égalité. Jusqu’au 9 avril 2016, le Tricolore ne remportera que 19 de ses 55 matchs, dont près du tiers en bris d’égalité!
8 décembre 2016… Le Canadien offre une opposition remarquable aux Devils et dispute l’un de ses meilleurs matchs de la saison, sur le plan collectif. L’équipe bombarde le gardien adverse de 49 tirs et en décoche un total de 82 vers le filet opposé! Trois joueurs seulement n’enregistrent aucun tir au cours du match. Le gardien Cory Schneider, l’un des bons gardiens du circuit jusque-là, résiste à 44 de ces tirs...
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Voilà où s’arrête ce parallèle, assez saisissant vous en conviendrez, entre la saison 2015-2016 et celle de 2016-2017 et ce, au même moment, très précisément. Car la suite du paragraphe précédent peut maintenant s’écrire de façon dramatiquement opposée au libellé d’il y a un an. Il faut maintenant y lire :
« …mais le Canadien a réussi quand même à le déjouer à 5 reprises et remporte une victoire convaincante, pour ne pas dire étonnante de 5-2. Le gardien numéro un, Carey Price, paraît bien encore une fois en accordant deux buts sur 21 tirs et démontre un niveau de compétitivité extrêmement fort. Il a même rué de coups un adversaire qui, selon lui, avait dépassé les limites acceptables de l’esprit sportif envers les gardiens, geste qui lui a valu quatre minutes de pénalité. Les attaquants des quatre trios ont tous contribué au succès commun du Tricolore et les trois unités en défense ont très bien conjugué leurs efforts, à tous les points de vue. À compter de 23:00 ce soir-là, le Canadien de Montréal va…
La suite 
Alors, mes amis, comment va s’écrire, croyez-vous, le reste de l’histoire ? Difficile à prédire, n’est-ce pas ?
Pour tenter l’exercice, il faut se rabattre sur des points précis, sur des faits, connus et parfaitement documentés, alors que le Canadien amorce très exactement le deuxième tiers de sa saison, le samedi 10 décembre, contre l’Avalanche du Colorado.
Commençons par la formation qui a disputé ce 27e match, jeudi dernier. En ajoutant les noms de Carey Price, de Brendan Gallagher et de Torrey Mitchell à la liste, on dénombre un total de onze joueurs qui revêtaient l’uniforme du Tricolore le 8 décembre 2016 au Centre Bell (soit plus de la moitié de l’équipe !) et qui n’y étaient pas lors du fameux 27e match de la saison précédente, le 3 décembre 2015. Sept joueurs de l’alignement d’il y a un an ne font plus partie de l’organisation, tandis qu’un autre traîne son baluchon dans la ligue East Coast (Zachary Fucale).
Les différences peuvent s’établir de façon assez simple entre les deux tableaux. Dans un premier temps, même si les liens ne sont pas parfaits, on peut faire ressortir celles-ci : Shea Weber vs P.K. Subban, Alexander Radulov vs Thomas Fleischmann, Philippe Danault vs Lars Eller, Andrew Shaw vs Devante Smith-Pelly, Arturri Lehkonen vs Christian Thomas, Al Montoya vs Mike Condon, Zach Redmond vs Tom Gilbert. Si on ajoute la situation des blessés d’il y a un an, on doit évidemment commencer par la substitution de Price vs Condon et celle de Brendan Gallagher vs Dale Weise. Je vous vois esquisser un petit sourire ?
En tout cas, si vous êtes un partisan du Canadien, vous auriez au moins raison d’être beaucoup plus optimiste pour la suite des choses que vous auriez pu l’être l’an dernier à pareille date. Au niveau du talent brut, qu’il soit actuel ou potentiel, il y a un gain appréciable, c’est certain. Et je ne parle pas ici, simplement, de la présence de Carey Price devant le filet et je ne veux pas, non plus, relancer un long débat à propos de Shea Weber et de P.K. Subban qui sont, tous les deux, des joueurs étoiles et qui possèdent des styles bien différents et qui leur sont propres.
Je parle surtout de l’apport extraordinaire d’un Radulov, qui soulève la foule et ses coéquipiers par sa créativité et son énergie, qui génère quantité d’occasions de marquer et de maux de tête pour l’adversaire, dans son territoire. Je parle de l’intensité d’un Shaw, qui provoque, dérange, frappe et marque des buts importants. Je parle d’un Danault, qui se présente tous les soirs et qui fait tout ce qu’on lui demande sans broncher. Je parle d’un Lehkonen qui possède une vitesse irrésistible et une vision du jeu absolument dignes de la LNH et qui se développe à un rythme soutenu. Je parle aussi d’Al Montoya qui, malgré la dégelée de Columbus et une fiche légèrement déficitaire, offre à son équipe un niveau d’expérience précieux dans la perspective de l’utiliser à une vingtaine d’occasions cette saison.
Eh oui, il faut bien finir par mettre dans l’équation la contribution globale de Weber, son tir foudroyant, sa résistance, sa présence dissuasive en zone défensive. Bref, on parle d’une bonne dose de caractère, d’intensité, de vitesse et de leadership qui s’est ajoutée à ce qui existait déjà chez le Canadien. On parle de facteurs qui étaient prioritaires sur la liste de Marc Bergevin lors de son bilan de l’été dernier. Et même s’il n’est pas un joueur actif, comment ne pas ajouter Kirk Muller à cette liste importante d’additions positives pour le Canadien ?
Soyons honnêtes. Le Canadien de Montréal vient d’être frappé durement par les blessures sérieuses à Alex Galchenyuk et David Desharnais et nul doute que leur absence prolongée représente un souci énorme. C’est un immense vide à combler au cœur du potentiel offensif de l’équipe. On verra, du reste, si le directeur général pourra combler une partie de ce vide via le marché des transactions.
Entre temps, le Tricolore possède indéniablement des atouts supérieurs à l’an dernier, des atouts qui pourraient permettre d’éviter, sans changements radicaux à la formation de jeudi dernier, le même genre d’effondrement qui a secoué si fort et même fait écrouler certain des murs du temple, la saison dernière !

Les Penguins ont vaincu le Lightning 4 à 3

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Penguins 4 - Lightning 3


TAMPA, Fla. - Evgeni Malkin et Sidney Crosby ont tous les deux marqué leur deuxième but du match en avantage numérique en troisième période et les Penguins de Pittsburgh sont venus de l'arrière avant de venir à bout du Lightning de Tampa Bay par la marque de 4-3, samedi.

Il s'agissait du premier match entre les deux équipes depuis que les Penguins ont éliminé le Lightning en sept matchs lors de la finale de l'Est, le printemps dernier.
Les Penguins, qui ont signé une cinquième victoire consécutive, ont aussi profité de performances de trois aides de Phil Kessel et Kristopher Letang. Les Penguins ont un dossier de 6-6-1 quand ils tirent de l'arrière après 40 minutes de jeu.
Jonathan Drouin a réussi un doublé pour le Lightning, qui a une fiche de 1-6-1 à ses huit derniers matchs. Valtteri Filppula a aussi touché la cible.
Matt Murray a réussi 20 arrêts pour les Penguins, tandis qu'Andrei Vasilevskiy a repoussé 33 lancers devant le filet du Lightning.

Le Canadien aura besoin de toute sa profondeur, comme lors des derniers matchs

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Brian Flynn
Brian Flynn (Source d'image:Getty)

MONTRÉAL - Un peu tout le monde anticipait un autre catastrophique mois de décembre pour le Canadien de Montréal lorsque l'organisation a annoncé, mercredi matin, que les joueurs de centre Alex Galchenyuk et David Desharnais seraient au rancart pendant six à huit semaines. Or, avec une récolte de 15 buts en deux matchs, les hommes de Michel Therien viennent de livrer deux performances offensives d'affilée inégalées chez le Tricolore depuis une bonne vingtaine d'années.
Lors de leurs victoires contre les Devils du New Jersey, jeudi, et contre l'Avalanche du Colorado, samedi, tout le monde a mis l'épaule à la roue, et tout particulièrement les joueurs de centre.
Face aux Devils, Torrey Mitchell (2-0) et Phillip Danault (1-1) ont été les chefs de file. Dans le carnage servi aux joueurs de l'Avalanche, 48 heures plus tard, ce fut au tour de Tomas Plekanec (0-4) et Brian Flynn (2-0) de se distinguer.
Il faut dire qu'un peu tout le monde s'est mis en évidence samedi soir, puisque seuls les défenseurs Shea Weber, Nathan Beaulieu et Alexei Emelin n'ont pas récolté au moins un point.
« Lorsque nous utilisons nos quatre trios sur une base régulière et que nous patinons, c'est difficile à stopper, a rappelé Max Pacioretty, la grande vedette de la victoire de 10-1 samedi avec quatre buts et une passe.
« Parfois, les équipes n'auront pas à affronter de rapides patineurs face aux troisième et quatrième trios de l'adversaire, mais pas contre nous. Nous avons quatre unités et trois paires de défenseurs qui peuvent patiner, et lorsque nous compliquons l'existence des défenseurs et des formations adverses tôt dans un match, ça devient très difficile de nous rattraper », a ajouté le capitaine du Canadien.
Comme l'a mentionné Pacioretty, le Canadien a frappé tôt en touchant la cible cinq fois en huit minutes 41 secondes en début de match, à 21 secondes d'égaler un record d'équipe vieux de près d'un siècle pour les cinq buts les plus rapides en début de rencontre.
« Certains de nos buts sont de bons exemples de ce que peut apporter du travail acharné, a noté Pacioretty. Je pense à Danault qui travaille derrière le filet, qui se fait accrocher, qui se relève et qui passe la rondelle à "Lekky" (Artturi Lehkonen) devant le but.
« Nous avons amorcé la rencontre avec beaucoup d'énergie, nous savions qu'il s'agissait d'une équipe vulnérable et nous avons frappé tôt, mais ça n'a pas été facile en début de match. Le tableau indicateur pouvait montrer le contraire, mais c'est à cause de notre travail acharné et notre profondeur. »
Les premiers commentaires de Michel Therrien après cette éclatante victoire rejoignaient les propos de son capitaine.
« Ce que j'ai aimé, c'est la façon dont nous avons dicté l'allure de ce match. Les joueurs ont une éthique de travail extraordinaire. Ils sont tenaces sur le porteur du disque, ce qui nous permet de créer de bonnes chances de marquer. Ce que je retiens, c'est l'éthique de travail de chaque joueur. »
Therrien, Pacioretty et les autres joueurs du Canadien ne perdent pas de vue le fait qu'il reste encore bien des semaines avant de revoir Galchenyuk et Desharnais sur la patinoire, et que des prestations de dix buts par match ne sont pas coutume.
« La rondelle a roulé pour nous, mais j'ai aimé notre niveau de compétitivité, a mentionné Pacioretty. Ce ne sont que deux matchs, et ce sont d'importantes pièces du casse-tête que nous avons perdues. Et (Greg) Pateryn est un autre joueur important. Mais en même temps, ça donne l'opportunité à d'autres joueurs de se faire valoir. »

Pacioretty inscrit 4 buts dans un gain du Canadien de 10 à 1

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Avalanche 1 - Canadiens 10


MONTRÉAL - Après avoir affiché de l'opportunisme comme jamais cette saison, les joueurs du Canadien de Montréal ont essayé de faire preuve d'un brin d'humilité, samedi soir au Centre Bell. C'est peut-être parce qu'ils comprenaient très bien ce qu'ils faisaient vivre à leurs rivaux de l'Avalanche du Colorado, eux qui avaient vécu un match en tous points semblable il y a un mois à peine.
Le Canadien a connu l'une des meilleures périodes de son histoire et il a pulvérisé l'Avalanche du Colorado par la marque de 10-1.


La formation montréalaise a inscrit pas moins de six buts lors du premier vingt, un tour de force qu'il n'avait pas réussi depuis le 14 janvier 2006 alors qu'il avait fait mouche en six occasions, en deuxième période, contre les Sharks de San Jose.
Et il faut remonter bien plus loin, soit en 1990, pour retracer la dernière récolte de 10 buts lors d'un même match. Cette année-là, le 14 février au Forum de Montréal, la formation que dirigeait le regretté Pat Burns avait corrigé les Canucks de Vancouver 10-1.
Max Pacioretty et Tomas Plekanec ont profité de cette soirée pour gonfler leurs fiches personnelles et faire taire les critiques. Le capitaine du Canadien a connu son premier match de quatre buts en carrière et a ajouté une passe. Il est devenu le premier joueur du Canadien à marquer quatre buts dans une rencontre depuis Lars Eller, le 4 janvier 2012, contre les Jets de Winnipeg.
Quant à Plekanec, il a obtenu quatre mentions d'aide, une première pour le Tchèque dans la LNH, et a amassé quatre points dans une même rencontre pour la huitième fois de sa carrière. Le 6 février dernier contre les Oilers d'Edmonton, Plekanec avait marqué une fois et ajouté trois passes.

Le compteur s'arrête à 10!
Les cinq points de Pacioretty lui ont aussi permis d'égaler un sommet personnel, lui qui avait obtenu trois buts et deux aides le 4 avril 2014 contre les Sénateurs d'Ottawa.
Pourtant, après ce match historique pour le capitaine du Canadien, Pacioretty tenait un discours qui ne portait nullement sur ses exploits ou ceux de l'équipe, d'autant plus qu'il ne se souvenait pas d'avoir connu une performance de quatre buts chez les professionnels. En fait, il semblait déçu pour Carey Price, victime du but de Blake Comeau avec 13 secondes à jouer au premier vingt.
« Je ne dirais pas que nous ressentions de la frustration, mais nous voulons garder la rondelle hors de notre filet et nous avons accordé un but à la fin de la période. Ça nous a fait prendre conscience qu'il faut garder toute notre concentration, qu'ils (les joueurs de l'Avalanche) allaient se porter à l'attaque. En rentrant au vestiaire, ça nous a forcés à demeurer humbles. »

La soirée de rêve de Max Pacioretty!
Lors de son point de presse, Therrien a tenu des propos presque identiques, d'autant plus que lui et ses joueurs avaient vécu un affront semblable le 4 novembre lorsqu'ils ont été blanchis 10-0 face aux Blue Jackets de Columbus.
« De tels matchs n'arrivent pas souvent pendant une saison, et nous avons été de l'autre côté, a rappelé Therrien. Entre les deuxième et troisième périodes, j'ai mentionné aux joueurs que ce n'était pas important si nous ne marquions aucun autre but. Je voulais que nous jouions de la bonne façon, en limitant les tirs et les chances de marquer, car nous avons un coéquipier derrière qui a été bon pour nous », a-t-il ajouté en parlant de Price.
« Et vous savez quoi, c'est ce qu'ils ont fait. Ça montre l'esprit d'équipe que les joueurs possèdent. »
Bon pour la confiance
Les joueurs de l'Avalanche auraient dû se douter que la soirée serait longue lorsque Brian Flynn a lancé la pétarade à 2:56 de la première période, avec son premier but depuis le 12 décembre 2015. Et ils en ont sans doute eu la confirmation lorsque Flynn a réussi le premier doublé de sa carrière à 13:47 de la période initiale, portant la marque 6-0 en faveur du Canadien.

« C'est gros pour Max! »
« Même si vous avez le sentiment de bien jouer, vous avez besoin d'un peu de confiance, de cet élan qui vous permettra de monter la pente, a admis Flynn. C'est difficile de marquer des buts sur une base régulière dans cette ligue et il faut savoir profiter des occasions. »
Flynn est l'un des sept autres joueurs à avoir obtenu deux points. Jeff Petry (1-1), Alexander Radulov (1-1), Zach Redmond (0-2), Sven Andrighetto (0-2), Andrew Shaw (0-2) et Andrei Markov (0-2) l'ont imité.
Paul Byron (9e) et Artturi Lehkonen (5e), tous deux en première, ont également touché la cible.
Le Canadien a marqué ses dix buts à l'aide de 36 tirs et n'a inscrit qu'un seul but en avantage numérique.
La formation montréalaise est par ailleurs venue à 23 secondes près d'égaler le record d'équipe pour les cinq buts les plus rapides en début de match. Le 24 décembre 1919, contre les Bulldogs de Québec, le Canadien avait frappé cinq fois en huit minutes 20 secondes.

Une première depuis 1992
Le Canadien a marqué quatre de ses 10 buts aux dépens de Calvin Pickard, qui a amorcé le match dans les buts de l'Avalanche. Pickard a concédé les trois premiers buts, sur seulement dix tirs, avant de faire place à Semyon Varlamov.
Ce dernier, qui connaît un début de saison bien modeste, a été plus mauvais encore en accordant six buts en 16 tirs. Pickard, qui avait livré une bonne performance jeudi soir à Boston, est revenu au début de la troisième et a accordé le quatrième de Pacioretty dans le match.
Quant à Price, il n'a fait face qu'à 16 tirs.
Le Canadien reprendra le collier lundi soir au Centre Bell face aux Bruins de Boston.

« Radu est le meilleur protecteur de rondelle au monde »

Comme s'il n'y avait pas assez d'action!

Un 10e et un 4e pour Pacioretty!

À la dernière seconde!

Les casquettes pour le capitaine!

Radulov complète la belle passe de Pacioretty!

L'avalanche de buts se poursuit!

Un 10e pour le capitaine!

Quand ça va bien, ça va bien!

Danault fait tout pour Lehkonen!

Un tir digne d'un capitaine!

Un vrai travail de 4e trio!