dimanche 22 janvier 2017

Bruins : Claude Julien toujours en selle

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« Claude Julien n'a pas été informé d'un congédiement »


Images of Francois Gagnon
Claude Julien a été congédié mille et une fois depuis qu’il est à la barre des Bruins de Boston. Mille et une fois, les annonces de ces congédiements étaient non fondées.
La liste est maintenant rendue à mille deux.
Moussées par les récents ennuis des Bruins, des rumeurs propagées par les médias sociaux alléguaient vendredi que Julien avait été avisé de son congédiement avant la rencontre opposant son équipe aux Blackhawks venus de Chicago et que l’annonce serait confirmée au cours du point de presse convoqué par les Bruins samedi.
La défaite de 1-0 encaissée par les Bruins aux mains des Hawks, une deuxième défaite consécutive par jeu blanc au TD Garden de Boston, une 12e déjà cette saison en 22 matchs devant des partisans qui commencent à s’impatienter, a contribué à attiser les rumeurs lancées avant et pendant la rencontre.
Des informations dignes de foi obtenues par le RDS.ca après la partie ont toutefois permis de freiner ces rumeurs. Ces informations permettent d’ajouter que Claude Julien est toujours l’entraîneur-chef des Bruins de Boston.
Pour combien de temps encore? Difficile à dire. Impossible même.
À sa dixième saison à la barre des Bruins – plus long règne actif dans la LNH – Claude Julien est dans une situation inconfortable. C’est connu. Son équipe ne joue pas du gros hockey depuis le début de la saison. Elle vient d’encaisser trois revers de suite pour une quatrième fois cette année. L’attaque est timide et la défense, marque de commerce des Bruins sous l’égide de Claude Julien, semble plus poreuse qu’elle ne l’a jamais été.
Bien que les Bruins soient toujours parmi les trois équipes de tête dans la division Atlantique, et donc qualifiés pour une place en séries, cette place est menacée en raison des 49 matchs qu’ils ont déjà disputés. Non seulement les Bruins sont le club ayant joué le plus de parties dans l’Est, mais les Maple Leafs de Toronto et les Flyers de Philadelphie qui n’accusent qu’un retard de deux points jouissent de six et trois parties en mains sur Boston. Sans compter que les Hurricanes de la Caroline, qui ont trois points de recul, ont quatre matchs en main pour rejoindre et potentiellement dépasser Boston.
Ajoutez à cela le fait que Julien a souvent été remis en question par le président de l’équipe et ancienne grande vedette des Bruins, Cam Neely, et vous avez une potion qui est loin d’être rassurante pour un entraîneur-chef. Aussi bon soit-il. Aussi reconnu soit-il aux quatre coins de la LNH.
Blackhawks 1 - Bruins 0
À neuf rencontres du plateau des 1000 matchs dirigés dans la LNH en carrière, dont 753 avec les Bruins, Claude Julien a maintenu une moyenne de victoire de plus de ,600. Ce n’est pas rien.
Et si les Bruins devaient un jour finalement donner raison aux rumeurs qui ont congédié Claude Julien si souvent au fil des dernières années – même en 2011 alors qu’il a non seulement survécu aux rumeurs, mais s’est rendu jusqu’à la coupe Stanley qu’il a rapatriée à Boston après une absence de 38 ans – l’entraîneur-chef qui a amorcé sa carrière dans la LNH à la barre du Canadien de Montréal serait aussitôt dans la mire des Golden Knights de Las Vegas, des Islanders de New York, des Panthers de la Floride. Sans oublier les Jets de Winnipeg, voire les Canucks de Vancouver qui pourraient alors se décider à effectuer un changement d’entraîneur-chef en raison de sa soudaine disponibilité.
Pour l’instant, Claude Julien est toujours en selle... à Boston. Mais comme le passé est souvent garant du futur, on peut spéculer sans risque de se tromper que d’autres rumeurs le chasseront de son poste au cours des prochaines semaines, peut-être des prochains jours, voire des prochaines heures…
Ironiquement, cette dernière vague de rumeurs a déferlé le soir même de l’hommage rendu à Gatineau aux anciens Olympiques qui ont remporté la Coupe Memorial en 1997. Dirigés par Claude Julien, les Olympiques – de Hull à l’époque – avaient battu les Hurricanes de Lethbridge pour soulever la coupe devant leurs partisans entassés dans les gradins de l’aréna Robert-Guertin.

Du bien meilleur hockey!

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Sabres 3 - Canadiens 2 (Prolongation)


Images of Francois Gagnon
Dans la course aux séries, le combien est plus important que le comment. Pour cette raison toute mathématique, le point, voire les deux points, que le Canadien a concédé aux Sabres de Buffalo qui sont revenus de l’arrière deux fois plutôt qu’une pour se sauver avec une victoire de 3-2 en prolongation fait mal.
Au-delà la déception normale associée à ce résultat, le Canadien au grand complet devrait être encouragé par sa performance de samedi.
Vrai qu’il a perdu. Vrai qu’il méritait deux points au lieu d’avoir à se contenter d’un seul. Mais le Canadien a joué un bien meilleur match dans le cadre de cette défaite qu’il ne l’a fait vendredi au New Jersey, mercredi face aux Penguins et lundi à Detroit contre les Red Wings.
Le Canadien a été créatif samedi contre Buffalo. Il a été combatif. Il a été incisif. Contrairement à vendredi alors que trois joueurs – Petry, Pacioretty et Weber – ont dirigé 17 des 26 tirs de l’équipe, les 38 tirs de samedi ont été également répartis entre les quatre trios et l’ensemble des défenseurs. Exception faite de Jacob De La Rose, tous les joueurs ont obtenu au moins un tir face aux Sabres. Pas question de prétendre ici qu’ils étaient tous dangereux, mais je suis convaincu que le Canadien a obtenu plus de bonnes occasions de marquer samedi que lors des trois matchs précédents. Ou pas loin…
Si le Canadien a dû se contenter de deux buts seulement sur les 38 tirs obtenus c’est bien plus en raison du brio de Robin Lehner qu’en raison du gaspillage d’occasions dont le Tricolore s’est rendu coupable au cours des dernières semaines.
Je sais. J’ai souvent dit et écrit que Robin Lehner est un gardien ordinaire. Qu’il est le maillon faible de cette jeune et belle équipe qui serait bien plus haute au classement si elle pouvait compter sur un vrai gardien de premier plan. Ou au moins sur un gardien aux performances plus constantes que celles de Lehner. Mais samedi, le Suédois a multiplié les arrêts cruciaux contre Shaw ici, contre Plekanec là. Il s’est même permis des bijoux d’arrêts aux dépens de Max Pacioretty en début de match et contre Alex Galchenyuk à qui il a volé un but gagnant en captant la rondelle avec sa mitaine.
Galchenyuk doit se demander encore ce matin comment Lehner s’y est pris pour lui voler ce but. De fait, c’est peut-être là où il avait la tête lorsque le jeune centre du Canadien a perdu la mise en jeu en zone des Sabres qui a amorcé la poussée qui a conduit au but de la victoire. Ou de la défaite du Canadien… c’est selon.
L’importance des mises en jeu
La mise en jeu perdue par Galchenyuk a fait très mal.
Vrai que Carey Price, qui a lui aussi disputé un fort match samedi avec 36 arrêts dont plusieurs solides et spectaculaires, était peut-être un brin creux dans son demi-cercle ce qui ne l’a pas aidé à stopper la rondelle qui a permis à Zach Bogosian de marquer son premier but de la saison.
Mais à trois contre trois, toutes les équipes de la LNH axent leur stratégie sur le contrôle de la rondelle. Au lieu de gaspiller la possession du disque avec un tir anodin, les équipes préfèrent revenir au centre de la glace, effectuer des changements, si nécessaire, et relancer leur attaque. Tout ça sans perdre la rondelle.
Une attaque diversifiée
Une fois la mise en jeu perdue par Galchenyuk en zone des Sabres, le Canadien n’a plus jamais retouché à la rondelle.
C’est plate de même.
Si la mise en jeu avait été disputée en zone du Tricolore, je suis pas mal convaincu que Galchenyuk ne l’aurait pas disputée. Si les deux équipes avaient été à cinq contre cinq, je suis tout aussi convaincu que Michel Therrien aurait fait appel à l’un de ses spécialistes qui, une fois la mise en jeu gagnée ou perdue, serait illico revenu au banc.
Mais à trois contre trois, un coach ne peut se permettre ce genre de stratégie, car il n’est pas toujours évident de retraiter au banc sans offrir un dangereux surnombre aux adversaires.
Le Canadien a donc fait appel à Galchenyuk. Avec les résultats qu’on connaît.
Pas question d’imputer tout le blâme de la défaite sur les épaules de Galchenyuk. Ça non. D’autant plus que Tomas Plekanec – quatre mises en jeu gagnées sur les 16 disputées – a été haché finement par Ryan O’Reilly – un des meilleurs de la LNH – et les autres centres qu’il a affrontés. De fait, Plekanec a perdu la mise en jeu qui a conduit au deuxième but des Sabres. But qui a propulsé les deux équipes en prolongation.
Mais pour assumer pleinement son rôle de premier centre – rôle qu’il occupe toujours malgré le fait que Phillip Danault l’ait temporairement remplacé entre Pacioretty et Radulov – Galchenyuk devra vraiment améliorer cet aspect du jeu.
Sept marqueurs de 10 buts
Kirk Muller dans l'Antichambre
Parlant de Phillip Danault, il a une fois encore disputé un match solide samedi. Et pas seulement parce qu’il a marqué le 2e but du Tricolore. Danault a vraiment gagné en confiance. Il a bien sûr la confiance de son coach. Il a aussi la confiance de ses coéquipiers. Mais Danault affiche surtout une confiance en ses moyens qui lui permet de jouer du hockey vraiment efficace.
En marquant son 10e but déjà de la saison, Danault est devenu le septième marqueur du Tricolore à revendiquer au moins 10 buts jusqu’ici cette année.
C’est beaucoup. C’est énorme en fait quand on considère que le Canadien est, pour l’instant, la seule équipe de la LNH à présenter un aussi bel équilibre offensif.
Un équilibre qu’on a remarqué tout au long du match de samedi alors que les quatre trios ont généré de belles occasions de marquer.
Il restera à convertir ces occasions en buts. Je veux bien. Mais pour obtenir des occasions de marquer, il faut jouer du bon hockey. Et le Canadien a vraiment joué du bon hockey samedi soir.
Offensivement surtout.
Car à la ligne bleue, le Canadien s’est encore rendu coupable de cafouillage autour du filet de Carey Price. Des rondelles perdues et un Brian Gionta oublié à la droite de Carey Price ont ouvert la porte aux deux premiers buts des Sabres.
Match excitant avec un résultat décevant pour le CH
Confiné au banc qu’il a quitté une seule fois en troisième période malgré le fait que le Canadien disputait un deuxième match en deux soirs, Zach Redmond donne raison à tous ceux – et ils sont nombreux – qui voudraient voir Ryan Johnston revenir en relève.
Remarquez que même si on pouvait les envoyer en même temps sur la glace, Redmond et Johnston n’arriveraient pas à combler la perte d’Andrei Markov qui a recommencé à patiner en solitaire.
Quelle bonne nouvelle pour le Canadien et particulièrement Carey Price…
En dépit quelques ratées en défensive et un brin ou deux trop d’occasions de marquer qui se sont soldées par des arrêts de Robin Lehner plutôt que par des buts, le Canadien a bien plus de positif à tirer de sa performance de samedi que de ses trois autres plus tôt en semaine.
Comme quoi les résultats ne disent pas toujours juste la vérité et toute la vérité.
Bon dimanche!
Et tenez. Même si ça tient plus du rêve que de la réalité : Go Steelers!

Les Sabres l'emportent 3-2 en prolongation

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Sabres 3 - Canadiens 2 (Prolongation)

Nicolas Landry
MONTRÉAL – Carey Price a glissé furtivement vers sa gauche, est sorti de son demi-cercle pour s’assurer de couvrir tous ses angles et s’est accroupi juste assez pour se donner l’impulsion nécessaire pour confronter le tireur.
Son impeccable technique ne l’a pas trahi. Le tir à bout portant de Rasmus Ristolainen est allé produire un son sourd dans le fond de sa mitaine, qu’il n’a ramenée au sol qu’après lui avoir fait décrit un ample mouvement circulaire par-dessus sa tête. Il restait quelques secondes à jouer en troisième période. Le pointage était toujours égal. La foule a complètement perdu les pédales.
« Carey nous a donné un point »
Price venait de peindre une œuvre d’art en mouvement, sans doute son plus bel arrêt de la saison. Mais ça n’allait même pas être le plus spectaculaire, ni le plus important, de la soirée.
Robin Lehner a fait encore mieux aux dépens d’Alex Galchenyuk en prolongation, juste avant que Zach Bogosian ne donne une victoire de 3-2 aux Sabres de Buffalo sur le Canadien, qui disputait un deuxième match en 24 heures samedi soir au Centre Bell.
Bogosian a forcé les locaux à se contenter d’un seul point en inscrivant son premier but de la saison à l’aide d’un puissant lancer frappé à 1:48 de la quatrième période. Mais c’est le vol réalisé par son coéquipier masqué sur le dernier de ses 36 arrêts qui monopolisait les conversations après la rencontre.
« Le genre d’arrêt qui change un match », a reconnu Price, lui-même auteur de 35 arrêts, dans le vestiaire des perdants.
Lehner était hors-position à la droite de son filet, attiré là par les détours d’Alexander Radulov, quand Galchenyuk s’est retrouvé seul dans l’enclave avec le but vainqueur sur la lame de son bâton. Son tir des poignets se dirigeait directement vers le centre du filet quand le gardien, désespéré et en déséquilibre, a étiré le bras gauche en guise de prière. En voilà un qui doit mener une bonne vie.
« On a vu des arrêts extraordinaires, a commenté Michel Therrien après la rencontre. Carey nous a permis d’avoir un point au minimum, Lehner a été extraordinaire sur le tir de Galchenyuk. C’est un match qui a été disputé avec beaucoup d’émotions des deux côtés. »
« Les deux gardiens ont volé le show à la fin du match », constatait Mark Barberio.
Le Carey des beaux jours!
« Je pense qu’on aurait mérité la victoire, les gars ont travaillé fort, mais ils ont eu un bond favorable. Carey a fait des gros arrêts, mais leur gardien aussi. Ça s’est joué là pas mal », a analysé Philip Danault, auteur de son dixième but de la saison dans la défaite, une cinquième en huit matchs pour Montréal.
Le but de Danault, marqué au milieu d’une deuxième période que le Canadien a dominé 19-9 au chapitre des tirs, donnait une avance de 2-1 aux locaux. Mais les Sabres, qui avaient eux aussi joué la veille, ont renversé la vapeur en troisième et ont créé l’égalité à 11:53 par l’entremise de Cody Franson.
Artturi Lehkonen, pour les Montréalais, et Brian Gionta, le capitaine des Sabres, ont été les autres marqueurs.
Lehner a démontré des signes d’un gardien béni dès le début de la rencontre quand Max Pacioretty, témoin privilégié d’une mise en scène sublime de Radulov, a raté deux occasions successives d’ouvrir la marque. Son premier tir a rebondi sur la jambière de Lehner et son deuxième, plutôt que de pénétrer dans l’ouverture béante, s’est dirigé directement sur le poteau.
Après avoir vu ses coéquipiers éteindre ce qui restait d’un jeu de puissance des Sabres, Radulov a lui-même menacé en s’échappant partiellement à sa sortie du banc de pénalité au début du deuxième engagement. Andrew Shaw a ensuite profité de deux chances de qualité sur la même séquence. Chaque fois, Lehner s’est imposé, Mais on sentait les visiteurs vulnérables.
Et la digue a effectivement cédé quelques instants plus tard quand Lehkonen a sauté sur le long retour d’un lancer de Paul Byron. Le petit Finlandais a visé la partie supérieure du filet et a été récompensé de son onzième but de la saison.
Les Sabres ont toutefois répliqué sans tarder. Seulement 56 secondes plus tard, Nathan Beaulieu a fendu l’air sur une rondelle qui trainait dans l’enclave. Evander Kane l’a balayée à Gionta, qui s’était fait oublier derrière la masse et a facilement enfilé son dixième de la campagne.
Danault a redonné les devants au Tricolore à 8:50 en faisant dévier un tir de la pointe de Jeff Petry. Lehner a ensuite fait de son mieux pour limiter les dégâts. Il a notamment frustré une fois de plus le pauvre Andrew Shaw, qui a évacué sa frustration en brisant son bâton sur son genou avant de retraiter au banc.
Le zèle du gardien suédois a permis aux Sabres de laisser passer la tempête et d’éventuellement revenir dans le match. À défaut d’être puissant, le tir qu’a décoché Franson en milieu de troisième période, après une mise en jeu facilement remportée par Ryan O’Reilley, a eu le mérite d’être précis et, surtout, d’échapper pendant toute sa trajectoire au champ de vision de Price.
Les Sabres se sont vu accorder un avantage numérique peu de temps après avoir créé l’égalité –Barberio a rejeté la rondelle par-dessus la baie vitrée – mais grâce à un gardien sur un pied d’alerte et à un peu de chance, le Canadien a tenu bon.
Price a ensuite réalisé deux arrêts cruciaux dans la dernière minute du temps réglementaire. Après avoir stoppé Matt Moulson sur une échappée, le gardien étoile a fait trembler le Centre Bell en réalisant son spectaculaire arrêt de la mitaine aux dépens de Ristolainen.
Dire que cette pièce d’anthologie ne fut même pas le plus bel arrêt de la soirée...
Match excitant avec un résultat décevant pour le CH
Robin le voleur!