jeudi 26 janvier 2017

Bergevin a choisi entre Subban et Therrien

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Michel Therrien et Marc Bergevin
Michel Therrien et Marc Bergevin (Source d'image:PC)
Images of Bertrand Raymond
J’ai été estomaqué quand j’ai pris connaissance de l’évaluation d’un panel d’experts concernant les entraîneurs de la Ligue nationale qui ont la cote en vue de l’attribution du trophée Jack Adams.
L’entraîneur des Blue Jackets de Columbus, John Tortorella, était bon premier, avec raison. Aucun problème non plus avec la seconde place de Bruce Boudreau, du Wild du Minnesota. Pas plus qu’avec Mike Babcock, de Toronto, au troisième rang. J’ai cherché le nom de Michel Therrien que j’ai trouvé au huitième rang, à égalité avec Guy Boucher, des Sénateurs.
Chaque année, l’histoire se répète. Therrien n’est jamais très populaire auprès des journalistes des autres villes du circuit. En quatre ans depuis son retour à Montréal, le Canadien a terminé au deuxième rang dans l’Est en deux occasions. À Pittsburgh, il a aussi conduit les Penguins au deuxième rang dans l’Est, en plus d’avoir perdu en finale de la coupe Stanley contre les Red Wings de Detroit. Pourtant, on perdrait du temps si on cherchait son nom parmi les gagnants ou finalistes au trophée Jack Adams. Guy Carbonneau a été finaliste à Montréal, mais pas lui.
Le Canadien trône actuellement au sommet de la section Atlantique. Il est quatrième dans l’Est. Dans l’Ouest, il ne serait devancé que par le Wild. Cette performance fort respectable a été accomplie même si des joueurs clés ont été durement frappés par des blessures et même si Carey Price a été étrangement très irrégulier. La formation évolue actuellement sans l’aide de quatre éléments qui participent généralement aux supériorités numériques: Galchenyuk, Gallagher, Markov et Desharnais. Ces quatre joueurs — et un cinquième, Andrew Shaw — ont manqué un total combiné de 81 matchs. Et nous ne sommes qu’en janvier.
Néanmoins, Therrien a gardé son équipe au plus fort de la course. Le Canadien a joué d’une façon inspirée, notamment durant une récente séquence de matchs à l’étranger au cours de laquelle on s’attendait à le voir dégringoler au classement. Depuis le début de la campagne, on est parvenu à créer une attitude positive qui se manifeste assez clairement à l’heure des coups durs. Chaque fois qu’un joueur entre à l’infirmerie pour y rester un bon moment, personne ne semble abattu. Chaque fois que cela pourrait leur servir d’excuse, on ne l’utilise pas. Les joueurs donnent l’impression de ne pas en tenir compte. Il s’agit d’un changement de culture marqué sur l’an dernier alors qu’ils avaient été nombreux à baisser les bras dans l’adversité. Ce n’est pas toujours facile à créer une attitude générale comme celle-là.
Il faut bien que quelqu’un soit responsable de ce changement radical sur l’an dernier. Autour de la ligue, ils ne sont pas nombreux à en accorder le crédit à Therrien.
Récemment, à l’occasion d’une conversation à bâtons rompus avec l’ex-directeur général Serge Savard, il a été question du rendement du Canadien et de la chimie qui existe entre Marc Bergevin et Therrien. S’il veut survivre dans ce métier, c’est important qu’un entraîneur puisse jouir de l’appui inconditionnel de son patron. Dans cet ordre d’idée, Savard y est allé d’une remarque audacieuse que personne n’a songé à émettre dans un contexte aussi délicat que la transaction Subban-Weber.
Parce que le comportement général de Subban constituait une source de distraction dans le vestiaire et parce qu’il compliquait sérieusement le quotidien de l’entraîneur qui ne parvenait pas à le faire rentrer dans le rang, Bergevin a réglé radicalement le problème, selon Savard.
« Il s’est retrouvé dans l’obligation de trancher entre Subban et Therrien et il a choisi l’entraîneur », m’a-t-il dit.
Une décision qui n’est pas dépourvue de sens quand on y pense. Elle permet d’expliquer en bonne partie pourquoi les joueurs sont davantage à leurs affaires cette saison. Bien sûr, Shea Weber y est lui-même pour beaucoup dans ce changement grâce à l’attitude business qu’il a importée de Nashville, mais si Bergevin n’avait pas mis ses culottes, en prenant la décision la plus osée de la dernière période estivale, qui sait si le vestiaire serait autant à son affaire cette saison? Qui sait où serait Therrien en ce moment?
Ils sont peu nombreux les directeurs généraux qui auraient résisté à la tentation de remercier leur entraîneur pour satisfaire les moindres caprices d’un joueur vedette.
Un oublié?
Julien Brisebois, l’adjoint au directeur général Steve Yzerman, du Lightning de Tampa Bay, a eu 40 ans hier. Malgré son jeune âge, ce brillant administrateur devrait déjà avoir été approché pour un boulot de DG dans la Ligue nationale, lui qui a été jusqu’ici le directeur général des filiales du Lightning et du Canadien dans la Ligue américaine. Sous sa gouverne, les Bulldogs de Hamilton et le Crunch de Syracuse ont tous les deux remporté la coupe Calder.
Peut-être que le nom de Brisebois n’est pas suffisamment vendeur au niveau de la Ligue nationale, mais on a vu passer des hommes de hockey moins compétents et au jugement moins sûr que le sien à ce niveau. Croyez-vous que cet avocat de formation, qui a fait ses classes durant neuf ans avec le Canadien, aurait laissé les Islanders s’enliser de cette façon, par exemple?
Je vous laisse libre d’y répondre.
Letang n'y sera pas souvent
Belle initiative de la Ligue midget AAA d’instituer le trophée Kristopher Letang qui sera dorénavant remis au défenseur par excellence du circuit. Le séjour de ce guerrier durant deux saisons avec les Gaulois du collège Antoine-Girouard, à Saint-Hyacinthe, n’a pas été oublié et le fait qu’il soit devenu un défenseur de premier plan dans la Ligue nationale n’étonne personne.
Chaque printemps, dans le cadre du gala annuel de la Ligue midget AAA, ceux qui ont donné leur nom aux différents trophées sont invités à en faire la présentation aux lauréats. Or, tant que Letang évoluera avec les Penguins, on ne risque pas de le voir participer à cet évènement. Au printemps, il est toujours très occupé à tenter de gagner la coupe Stanley.
Des condoléances
Je veux offrir mes plus vives sympathies à Donald Beauchamp, vice-président du Canadien, à l’occasion du décès de sa mère. Madame Pierrette Beauchamp, qui était en bonne forme malgré ses 84 ans, a été foudroyée par une crise cardiaque. Elle avait cinq enfants, 26 petits-enfants et six arrière-petits-enfants. Elle était l’épouse depuis 60 ans de Fernand Beauchamp, le frère du regretté pionnier du journalisme sportif québécois, Jacques Beauchamp.

RDS : le CH face à des Islanders revigorés

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Phillip Danault
Phillip Danault (Source d'image:Getty)
Le Canadien disputera un dernier match avant la pause du Match des étoiles ce soir, alors qu’il rendra visite aux Islanders de New York dès 19 h sur les ondes de RDS.
L’émission Hockey 360 mettra la table à cette rencontre dès 18 h 30.
Victorieux mardi face aux Flames de Calgary, les hommes de Michel Therrien tâcheront de signer un deuxième gain consécutif et de récolter au moins un point dans un quatrième match de suite.
Pour ce faire, l’entraîneur-chef du Canadien enverra la même formation sur la patinoire que lors de son dernier match. N’étant pas encore prêts à effectuer un retour au jeu, Alex Galchenyuk et David Desharnais sont en effet demeurés à Montréal.
Carey Price, qui a été privé d’un jeu blanc face aux Flames alors qu’il ne restait que deux secondes à jouer, sera de retour devant le filet montréalais.
Le portier du Canadien aura alors comme mandat de freiner un club pour le moins revigoré. Depuis le congédiement de l’entraîneur-chef Jack Capuano, les Islanders n’ont en effet pas encore subi la défaite en temps réglementaire et montrent un dossier de 3-0-1.
Thomas Greiss sera le gardien partant des Islanders, lui qui n’a alloué que cinq buts sur 125 lancers à ses quatre derniers départs.
L'attaquant québécois Anthony Beauvillier sera lui aussi de la partie, lui qui a amassé 11 points en 32 rencontres depuis le début de la campagne.
Il s’agira du deuxième affrontement entre ces deux équipes cette saison. Le Canadien s’était imposé 3-2 le 26 octobre dernier sur la patinoire des Islanders.



À travers la LNH : Atkinson remplace Malkin

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Cam Atkinson et Boone Jenner
Cam Atkinson et Boone Jenner (Source d'image:PC)
L’attaquant des Blue Jackets de Colombus Cam Atkinson remplacera l’attaquant des Penguins de Pittsburgh Evgeni Malkin au sein de l’équipe de la division Métropolitaine au match des étoiles de la LNH en fin de semaine.
Malkin a dû déclarer forfait mercredi en raison d’une blessure au bas du corps.
Atkinson, le meilleur pointeur des Blue Jackets cette saison, a quant à lui amassé 24 buts et 22 passes en 47 rencontres.
Les Blue Jackets auront donc quatre représentants au match des étoiles qui aura lieu dimanche au Staples Center de Los Angeles, soit Atkinson, le défenseur Seth Jones, le gardien Sergei Bobrovsky et l’entraîneur-chef John Tortorella.
Les débuts de Barbashev?
L'ancien des Wildcats de Moncton Ivan Barbashev pourrait disputer un premier match dans la LNH ce soir face au Wild du Minnesota.
L'attaquant russe a en effet été rappelé de la Ligue américaine par les Blues de St Louis.
En 44 rencontres avec les Wolves de Chicago cette saison, le choix de deuxième tour des Blue en 2014, 33e au total, a amassé 19 buts et 18 passes. 
Hellberg de retour à Hartford
Les Rangers de New York ont cédé le gardien Magnus Hellberg à leur club-école de la Ligue américaine, le Wolf Pack de Hartford.
Le portier suédois a participé à une rencontre dans la LNH à la suite de son rappel le 16 janvier dernier, repoussant les quatre tirs dirigés vers lui dans un revers de 7 à 6 face aux Stars de Dallas.