Qui souhaite l’expansion?

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RENAUD LAVOIE
Dimanche, 13 décembre 2015 19:31MISE à JOUR Dimanche, 13 décembre 2015 19:31

  Réunis à Pebble Beach la semaine dernière, les gouverneurs de la LNH ont reçu la consigne de ne rien dire ou presque sur la possibilité qu’une expansion soit annoncée en 2016.

On sait très bien que c’est un dossier qui est sensible et la dernière chose que souhaite Gary Bettman, c’est de donner l’impression que tout ce dossier est réglé sans que le ­processus normal ait suivi son cours.

Comme le commissaire le répète depuis des semaines, c’est une décision très importante pour la Ligue et une chose est certaine, si l’expansion se concrétise, elle sera bénéfique pour les autres formations.

Le propriétaire des Hurricanes, ­Peter Karmanos, a indiqué à mon collègue Stéphane Cadorette qu’il faut être fou pour croire qu’il soit possible que sa franchise déménage à court ou moyen terme. Je le crois sur parole. Mais reste que c’est un propriétaire absent qui attend que le dossier de l’expansion se règle.

Valeur à la hausse

Je comprends donc un peu plus ­aujourd’hui pourquoi il n’a pas encore vendu son équipe, alors que deux groupes (un de Raleigh et l’autre de la Californie) lui ont offert 250 millions $ chacun avec la promesse de garder l’équipe en Caroline.

La première raison m’a été donnée par un gouverneur à Pebble Beach. Elle est toute simple: Karmanos veut toucher les 33 millions qu’il devrait obtenir si Québec et Las Vegas déboursent un milliard de dollars au ­total pour obtenir deux franchises.

Et la deuxième raison est encore plus importante. Si Peter Karmanos avait accepté de vendre son équipe il y a un an, il aurait fait une belle affaire à court terme, mais il se serait probablement fait avoir à moyen terme.

C’est que la valeur de la grande majorité des franchises, particulièrement celles de petits marchés, va augmenter de façon considérable si Québec et Las Vegas font leur entrée dans la Ligue.

Pourquoi? Parce qu’on parle ici de marchés similaires à Raleigh et les deux nouveaux propriétaires auront accepté de verser 500 millions chacun pour faire partie de la LNH. Alors, à partir de ce moment, ce ne sont pas 250 millions qu’il faudra débourser pour acheter les Hurricanes, mais probablement, 100 millions de plus.

Pas de déménagement

Il y a une théorie qui circule présentement à l’effet que Québec n’aura pas d’équipe d’expansion, mais sera en attente d’une équipe qui devra déménager d’urgence, comme ce fut le cas pour les Thrashers. C’est faux.

La très grande majorité des équipes ont des propriétaires qui ont les poches très profondes. C’est le cas en Caroline, comme c’est le cas en Floride. Avec l’aide financière de 86 millions $ que les Panthers ont obtenue, on s’attend à ce que les pertes de l’équipe s’amenuisent. Bref, il n’y a aucune équipe dans l’Est qui pourrait déménager à moyen terme.

La seule franchise où il y a encore des points d’interrogation est en ­Arizona, mais le projet d’un nouvel aréna à Phoenix ou à Scottsdale pourrait faire en sorte que l’équipe fasse ses frais. Et c’est là que Seattle entre en jeu. Si jamais les Coyotes devaient déménager d’urgence, Seattle serait bien placée pour accueillir une nouvelle équipe à moyen terme, si les ­objectifs de la ville se concrétisent.

Je vous laisse avec ceci. Pour ceux qui ont encore des doutes sur la viabilité des Hurricanes ou des Panthers, dites-vous que si jamais ces deux franchises étaient confrontées à une faillite, un déménagement serait la meilleure option. Mais qui dit que la Ligue n’en profiterait pas pour tout simplement éliminer les canards ­boiteux et revenir à 30 franchises?

C’est un pensez-y-bien.

IMPOSSIBLE DE TRANSIGER

LNH

C’est du jamais-vu. Il n’y a aucune transaction qui a impliqué des joueurs de la LNH depuis le début de la saison. Ce n’est pas parce que les directeurs généraux font la grève, mais beaucoup plus parce qu’il est impossible de transiger sans mettre en danger la gestion de la masse salariale. Gary Bettman a d’ailleurs indiqué que le plafond pourrait atteindre 74,5 millions $ la saison prochaine. Ça n’arrivera pas. Les chances qu’il demeure à 71,5 millions $ sont très grandes. Cela veut dire que la seule façon d’effectuer une transaction est d’échanger des contrats identiques, ce qui est très difficile.

UNE ERREUR COÛTEUSE

Penguins

Au printemps 2014, Jim Rutherford avait décidé de prendre sa retraite à l’âge de 65 ans et c’est pourquoi il avait quitté son poste de directeur général des Hurricanes. En juin 2014, les Penguins de Pittsburgh sortaient Rutherford de sa courte retraite pour en faire le DG de l’équipe, alors que des candidats de premier plan comme Julien BriseBois ont été ignorés. La première décision de Rutherford a été d’échanger James Neal aux Predators, pour le remplacer un an plus tard par Phil Kessel. Choisir le bon directeur général est crucial pour une organisation et on en a la preuve à Montréal alors que Marc Bergevin fait un travail colos­sal. C’est pourquoi il a été récompensé avec une prolongation de contrat il y a quelques semaines. Pendant ce temps, chez les Penguins, on fait du surplace, ce qui doit commencer à peser lourd sur les joueurs vedet­tes de l’équipe.

AUCUNE SOLUTION EN VUE

Canadien

L’objectif de la LNH et du Canadien est d’organiser un match à l’extérieur à court terme. Le centenaire de la Ligue arrive à grands pas et cela coïncide avec le 375e anniversaire de Montréal et le 50e d’Expo 67. Mais le gros du problème, présentement, n’est pas la volonté de la Ligue ou du Canadien. Les deux parties ont les mêmes objectifs. Le problème, c’est qu’il faudrait construire un stade pour cet événement et il est clair que les coûts seraient exorbitants. Il n’est pas question que cet événement soit organisé à perte et c’est pourquoi tant et aussi longtemps qu’il n’y aura pas de solution à ce problème, il serait surprenant qu’un match à l’extérieur ait lieu.