NEW YORK - La Ligue nationale de hockey confirme n'avoir reçu que les candidatures des villes de Las Vegas et de Québec dans le cadre du processus de projet d'expansion qu'elle a mise de l'avant dernièrement.
Dans un communiqué publié mardi matin, la LNH précise avoir reçu et répondu à 16 demandes de groupes ou d'individus intéressés depuis l'ouverture officielle du processus, le 6 juillet.
Rappelant l'aspect exploratoire du processus, la ligue a indiqué qu'elle constate que seules Las Vegas et Québec sont sérieuses dans leurs démarches.
Soulignant qu'il reste deux autres étapes de soumission de documentation, elle a ajouté qu'elle n'émettra aucun autre commentaire avant qu'il y ait une annonce à faire, possiblement à l'automne.
Voici, dans son intégralité, le communiqué publié :
« La date limite pour soumettre une candidature pour le processus d'expansion était hier soir. Nous pouvons confirmer que nous avons reçu deux candidatures : une de Bill Foley pour une concession à Las Vegas, au Nevada, et une de Québecor pour une concession à Québec, au Québec.
« Notre objectif, en amorçant le processus d'expansion comme nous l'avons fait, n'était pas uniquement d'explorer la possibilité d'ajouter de nouveaux membres à la LNH, mais également, dès le début, de définir des repères nous permettant de départager entre les candidatures d'expressions d'intérêt (par exemple, ceux qui possèdent au minimum les ressources financières substantielles et un amphithéâtre ou la possibilité réaliste d'en avoir un) et les candidatures qui n'étaient, au mieux, basés sur l'espoir ou les aspirations. Apparemment, seuls M. Foley et Québecor ont confiance dans leur capacité d'avoir un amphithéâtre ainsi qu'un groupe d'investisseurs convenable afin d'aller de l'avant dans le processus.
« Nous avons maintenant l'intention de nous concentrer exclusivement sur les deux demandes d'expansion qui ont été soumises, conformément à la procédure précédemment annoncée. Le processus que nous avons décrit pour les candidats qualifiés comprend au moins deux autres étapes de soumission de documentation. Nous ne ferons pas d'autres mises à jour jusqu'à ce qu'il y ait quelque chose de substantiel à annoncer. »
La LNH a annoncé le mois dernier qu'elle lançait un processus en vue d'un élargissement de ses cadres prévu pour la saison 2017-2018.
À ce moment, le commissaire de la LNH, Gary Bettman, avait pris soin de souligner que cette démarche ne voulait pas dire que la ligue allait procéder à une expansion.
Québecor avait aussitôt confirmé qu'il déposerait sa candidature.
Les coûts pour l'obtention d'une nouvelle concession seraient de 500 millions $ US.
Selon certaines sources, la ligue imposerait un paiement de 10 millions $ US, dont 2 millions $ non remboursables, pour déposer sa candidature.
La LNH compte 30 équipes depuis la plus récente expansion, en 2000, lorsque se sont ajoutés les Blue Jackets de Columbus et le Wild du Minnesota. Ces organisations avaient versé 80 millions $, tout comme les Thrashers d'Atlanta et les Predators de Nashville. Les Sénateurs d'Ottawa, les Sharks de San Jose, les Ducks d'Anaheim et les Panthers de la Floride avaient par ailleurs dû débourser 50 millions $.
Toronto a manqué de temps
Le groupe GTA Sports and Entertainment de Markham en banlieue de Toronto n'a pas présenté de candidature même si l'entreprise menée par Graeme Roustan souhaitait attirer une deuxième équipe dans la région torontoise.
Dans un échange de courriels avec le Toronto Sun, Roustan a déclaré qu'il n'avait pas finalisé le travail nécessaire avant la date limite fixée par la LNH. Il a précisé qu'il continuait à travailler sur le développement du GTA Centre, un amphithéâtre de 18 000 sièges. Le groupe oeuvre à ce projet depuis 2012.
