Serena Wiliams et Victoria Azarenka connaissent bien ce tournoi qu'elles ont remporté toutes les deux.
Williams, no 1 au classement WTA, a battu pour la dixième fois en autant de confrontations la Polonaise Agnieszka Radwanska, cette fois en deux manches de 6-4, 7-6 (7/1).
Elle espère refermer définitivement dimanche un chapitre douloureux de sa carrière.
Elle disputera en effet sa première finale à Indian Wells depuis celle de l'édition 2001 durant laquelle sa famille avait été victime d'insultes à caractère raciste de la part de spectateurs, ce qui avait conduit à la décision des deux soeurs de boycotter l'épreuve jusqu'en 2015 pour Serena et jusqu'à cette année pour son aînée Venus.
« Après la finale de 2001, je ne me voyais pas revenir ici, jamais. Dimanche me permettra de tourner la page définitivement. Ce qui s'est passé alors était vraiment affreux, affreux, affreux », a-t-elle rappelé.
Azarenka, ancienne no 1 mondiale, épargnée par les pépins physiques, est en pleine renaissance. Elle est aujourd'hui 15e au classement et a déjà gagné un tournoi en 2016, à Brisbane (Australie), le 18e de sa carrière. À Indian Wells, elle a fait plier la Tchèque Karolina Pliskova 7-6 (7/1), 1-6, 6-2.
Face à Williams, Azarenka n'a remporté que 3 matchs en 20 affrontements.
Williams est en quête de son 70e titre, mais reste sur deux échecs douloureux, car elle était favorite: en demi-finale des Internationaux des États-Unis en septembre dernier face à l'Italienne Roberta Vinci et en finale des Internationaux d'Australie 2016 face à l'Allemande Angélique Kerber.
Chez les hommes, la demi-finale entre le Canadien Milos Raonic et le Belge David Goffin se joue à 14h00 HAE.
Novak Djokovic et Rafael Nadal s'affronteront dans l'autre demi-finale.
L'absence d'Eugenie Bouchard à la Coupe Fed en fin de semaine rend difficile la tâche de l'équipe canadienne.
Mais voilà que l'équipe du Bélarus pourrait également être privée de sa meilleure joueuse, car la présence de Victoria Azarenka apparaît incertaine.
Le capitaine de l'équipe du Bélarus est demeuré très vague dans ses réponses concernant sa joueuse-vedette, se contentant de dire qu'il ignorait où elle se trouvait et qu'il espérait la voir arriver à Québec au cours des prochaines heures. Mais peu importe si Azarenka participe ou non la rencontre, les visiteuses seront prêtes pour l'affrontement.
« Peu importe qui jouera. Nous sommes toutes prêtes à jouer et les jeunes sont excitées », a déclaré Olga Govortsova.
« Ça ne change rien pour nous, ça change peut-être quelque chose pour eux. On se prépare de la même façon. Si jamais Azarenka n'est pas là, c'est une équipe qui perd sa joueuse no 1. Mais sinon, ça ne change pas grand-chose », a affirmé le capitaine du Canada, Sylvain Bruneau.
Sylvain Bruneau admet que si Azarenka ne se présente pas à Québec, le rapport de force entre les deux équipes sera beaucoup plus équilibré. Mais chez les joueuses de l'équipe canadienne, on se prépare sans trop tenir compte de ce facteur.
« Qu'elle soit là ou non, ils ont de très bonnes joueuses donc on s'attend à de très bons matchs en fin de semaine. On a eu une bonne préparation cette semaine pour se préparer pour le week-end. Mais pour l'instant on se prépare, qu'elle soit là ou non, à amener notre meilleur tennis pour faire le mieux possible sur le terrain », a mentionné la Québécoise Aleksandra Wozniak.
Même si elle n'est pas assurée d'être choisie pour disputer des matchs, Françoise Abanda, qui aura 19 ans vendredi, croit qu'elle est mieux préparée qu'elle ne l'était il y a un an, à sa première participation en Coupe Fed.
« Cette année j'ai joué plusieurs tournois. Je suis bien préparée. L'année dernière c'était ma première participation. J'ai maintenant un peu d'expérience et ça devrait bien se passer pour moi », a expliqué la 343e joueuse au monde.
Précisons que Victoria Azarenka doit absolument participer à la Coupe Fed ce week-end, sinon en avril prochain, si elle veut représenter son pays aux Jeux olympiques l'été prochain. Une autre absente de marque, Eugenie Bouchard, elle, est déjà qualifiée en raison de ses huit participations au cours des quatre dernières années.
NEW YORK - La deuxième tête de série Simona Halep a vaincu Victoria Azarenka en trois manches afin d'atteindre les demi-finales des Internationaux des États-Unis pour une première fois en carrière.
Halep a gagné 6-3, 4-6, 6-4, mercredi, dans un duel qui a été interrompu tôt en troisième manche pendant 1 heure et 25 minutes en raison de la pluie.
« C'était un match très physique, j'étais vraiment en difficulté après le deuxième set, mais l'interruption à cause de la pluie m'a fait du bien, je dois remercier Dieu pour son aide », a insisté Halep.
La Roumaine de 23 ans a réussi 40 coups gagnants contre 19 fautes directes, tandis qu'Azarenka a réussi 38 coups gagnants mais 42 fautes directes. Azarenka a été la plus opportuniste dans les moments importants pendant la majorité du match, profitant de chacune des cinq balles de bris qu'elle a obtenues. Halep a plutôt été 6-en-19 en situation de bris.
Halep a toutefois obtenu le bris décisif en troisième manche même si elle avait beaucoup moins d'expérience que son adversaire dans les grands rendez-vous. Azarenka compte deux titres des Internationaux d'Australie à son palmarès et s'est inclinée en finale à New York contre Serena Williams en 2012 et 2013.
De son côté, Halep a été finaliste à Roland-Garros en 2014 et elle participera seulement à sa troisième demi-finale en carrière en Grand Chelem. Elle retrouvera alors dans son chemin l'Italienne et 26e tête de série Flavia Pennetta.
Pennetta a effacé un déficit d'un set et d'un bris de service pour accéder aux demi-finales des Internationaux de tennis des États-Unis pour un deuxième fois en trois ans.
L'Italienne a battu la cinquième tête de série Petra Kvitova 4-6, 6-4, 6-2. Kvitova, qui a été ennuyée par une mononucléose et qui n'a pas beaucoup pratiqué cet été, avait de la difficulté à suivre le rythme vers la fin du duel de deux heures et 23 minutes.
« Dès le début du match, je sentais que je n'étais pas à 100 pour cent aujourd'hui », a indiqué Kvitova.
Pennetta, qui est âgée de 33 ans, a accédé à son premier carré d'as dans un tournoi majeur à Flushing Meadows il y a deux ans. Encore aujourd'hui, c'est le seul tournoi du Grand Chelem où elle a atteint les demi-finales.
Kvitova, double championne de Wimbledon, n'a jamais paru à l'aise à New York; c'était la première fois qu'elle franchissait le quatrième tour. Elle menait 3-1 au deuxième set, mais n'a pu sceller l'issue de la rencontre en commettant un total de 60 fautes directes.
« J'étais vraiment en difficulté en deuxième manche, a noté Pennetta. Mais j'ai trouvé le moyen de continuer à me battre. C'est incroyable. »
Avec la victoire de la 26e tête de série, trois des quatre dames dans le carré d'as sont âgées de plus de 30 ans.
Serena Williams et l'Italienne Roberta Vinci ont remporté leur quart de finale mardi. C'est la première fois de l'ère moderne que deux Italiennes accèdent aux demi-finales d'un tournoi du Grand Chelem.
