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Bute et DeGale font le poids |
FRANCIS PAQUIN
QUÉBEC - Trois ans et demi après avoir perdu son titre des poids super-moyens de l’IBF à la suite de sa défaite devant Carl Froch, Lucian Bute aura la chance de remettre la main sur la ceinture qu’il a défendue avec succès neuf fois et détenue sans interruption pendant près de cinq ans.
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Le Québécois d’origine roumaine affrontera en effet le Britannique James DeGale, ce soir, en finale du premier gala de boxe de l’histoire du Centre Vidéotron. Fidèle à son habitude, le RDS.ca vous offrira une description round par round du duel qui devrait commencer vers minuit.
Bute (32-2, 25 K.-O.) a connu un long passage à vide après avoir été détrôné par Froch en mai 2012 à Nottingham en Angleterre. Battu par arrêt de l’arbitre au cinquième round, il subissait ainsi une première défaite depuis le début de sa carrière. Son combat de retour contre Denis Grachev disputé en novembre de la même année a très loin d’avoir été convaincant, même s’il l’avait emporté par décision unanime des juges. Les blessures se sont ensuite mises de la partie.
Le gaucher a effectivement dû reporter un choc face à son éternel rival Jean Pascal initialement prévu en mai 2013 à janvier 2014 en raison d’une blessure à une main subie à l’entraînement. Une fois rétabli, il a cependant très mal paru devant un Centre Bell rempli craquer, alors que Pascal s’est offert une victoire facile par décision unanime. Cette prestation terne a sonné le glas de son association avec Stéphan Larouche, le seul entraîneur qu’il avait connu chez les pros.
Bute a ensuite brièvement collaboré avec le réputé Freddie Roach, sauf qu’une mystérieuse blessure au dos subie aux Philippines pendant la préparation de son duel contre Roberto Feliciano Bolonti a forcé l’annulation de son combat de retour prévu en décembre 2014.
L’ancien champion est ultimement rentré au bercail et s’est tourné vers les frères montréalais Howard et Otis Grant. L’association a été un succès jusqu’à maintenant, puisque Bute a démoli Andrea Di Luisa en gagnant par arrêt de l’arbitre au quatrième round à sa première sortie en un an et demi en août. « J’avais besoin de cette victoire par knock-out », avouait-il récemment.
Mais Bute est conscient que les choses risquent d’être nettement plus compliquées contre DeGale (21-1, 14 K.-O.), médaillé d’or aux Jeux olympiques de Beijing en 2008. Ce dernier est devenu champion à la suite de sa victoire par décision unanime sur Andre Dirrell en mai à Boston. Il s’agira évidemment de la première défense et le Britannique semble particulièrement confiant, étant donné qu’il a prédit une victoire en seulement trois rounds samedi soir.
Historiquement, Bute a toujours connu beaucoup de succès à Québec, où il a enregistré quatre victoires en autant de combats. Il a notamment malmené Librado Andrade - alors dirigé par Howard Grant - à l’occasion de leur revanche en octobre 2008, puis a complètement dominé le vétéran Glen Johnson en novembre 2011 - son dernier grand succès sur la scène internationale.
