Les Canadiennes de Montréal n’ont pas raté leur entrée au Centre Bell avec une victoire de 1 à 0 devant l’Inferno de Calgary, samedi.
Près de 6000 partisans étaient présents pour encourager les Canadiennes.
Marie-Philip Poulin a profité du premier match de l’histoire de son équipe au Centre Bell pour inscrire l’unique but de la rencontre. Elle a trouvé le fond du filet en milieu de première période pour sa neuvième réussite de la saison.
Charline Labonté s’est chargée du reste du travail en repoussant les 25 rondelles qu’elle a fait face.
Les Canadiennes demeurent ainsi au premier rang de la Ligue canadienne de hockey féminin avec 21 points. Leurs adversaires occupent toujours le deuxième rang avec 18 points.
Marie-Philip Poulin marque l'histoire au Centre Bell!
Bougera, bougera pas? La question se posait avant même qu'Alex Galchenyuk et David Desharnais tombent au combat, vu le manque apparent de profondeur du Canadien au centre derrière le numéro 27. Avec les deux centres perdus pour un minimum de six à huit semaines, elle se pose plus que jamais.
LE CONTEXTE
La ligne du centre déployée jeudi par le Canadien allait comme suit : Tomas Plekanec, Phillip Danault, Torrey Mitchell et Brian Flynn. Plekanec connaît une saison épouvantable avec 9 points en 27 matchs et n'a clairement pas les outils pour alimenter les meilleurs ailiers de l'équipe - ni pour affronter les meilleurs défenseurs. Danault est le plus productif du groupe avec 11 points en 27 matchs, une fiche qu'il présente malgré une léthargie de 11 matchs sans point. Mitchell compte 9 points en 27 matchs, dont 7 buts. Son efficacité de 33,3 % sur ses tirs laisse toutefois présager un ralentissement. Enfin, Brian Flynn n'a que 2 petits points en 16 sorties. Dans un monde idéal, l'acquisition d'un centre permettrait à Danault et à Mitchell de piloter les troisième et quatrième trios et à Flynn de retourner à l'aile.
LE CALENDRIER
Le Canadien a livré une performance hors pair jeudi, mais il l'a fait contre une unité défensive un peu louche. Ce soir, c'est au tour de l'Avalanche, la pire équipe de la LNH (à égalité avec les Coyotes de l'Arizona), de débarquer au Centre Bell. Bref, il faut être prudent dans les conclusions à tirer de ces deux matchs. Le calendrier se corsera ensuite, mais cinq des six prochains matchs ont lieu à domicile, où l'avantage de la patinoire aide Michel Therrien à gérer les confrontations. Ça se complique à compter du 23 décembre, car le Tricolore amorcera alors un voyage de sept matchs à l'étranger.
LES ANTÉCÉDENTS
Si on se fie à l'historique de Bergevin, il ne faut pas s'attendre à voir un centre capable de jouer dans les deux premiers trios débarquer à Montréal. À une exception - majeure - près, le directeur général du Canadien a toujours été réticent à donner des joueurs qui ont de la valeur. Et quand il l'a fait, il a eu le flair de laisser partir des joueurs qui n'allaient pas exploser ailleurs. Des 16 joueurs de niveau LNH échangés par Bergevin depuis son arrivée, seulement trois ont disputé 100 matchs par après. Huit des 16 joueurs ne sont plus dans la LNH aujourd'hui. Parmi les huit autres, on retrouve Rene Bourque, qui renaît de ses cendres au Colorado, mais qui était au neutre depuis son départ de Montréal. Devante Smith-Pelly a connu une embellie l'an passé à son arrivée au New Jersey, mais est revenu au naturel cette saison.
L'EXCEPTION
L'exception, c'est évidemment P.K. Subban, mais Bergevin a obtenu en retour un joueur qui occupe exactement la même chaise de défenseur numéro 1. Subban est très productif à Nashville, mais Shea Weber l'est tout autant à Montréal. Lars Eller et Dale Weise ont aussi été échangés dans les bonnes années de leur carrière, mais sont tombés à plat offensivement. Cela dit, on voit mal en quoi Bergevin serait plus avancé s'il sacrifiait un joueur établi pour s'améliorer au centre. Le groupe de défenseurs tient le coup, mais a aussi été épargné par les blessures, à l'exception de Nathan Beaulieu (et Greg Pateryn depuis jeudi). À l'aile, ni Daniel Carr ni Sven Andrighetto n'ont prouvé qu'ils peuvent jouer régulièrement dans les trois premiers trios - un rôle qui les attendrait si un ailier devant eux dans la hiérarchie était échangé.
LE RISQUE
Il reste les espoirs et les choix de repêchage et là aussi, Bergevin s'est montré prudent jusqu'ici. Il a couru un certain risque en cédant Sebastian Collberg aux Islanders de New York pour obtenir Thomas Vanek, mais Collberg joue aujourd'hui en Suède. Du reste, les espoirs échangés jusqu'ici avaient pour noms Tim Bozon, Jarred Tinordi, Christian Thomas, Jack Nevins, Louis Leblanc et Steve Quailer, pour ne nommer qu'eux. Bref, pas de future étoile ici. Quant aux choix de repêchage, Bergevin n'a toujours pas échangé de choix de premier tour. Gardons toutefois à l'oeil les deux choix de deuxième tour qu'il a cédés aux Blackhawks de Chicago l'été dernier pour obtenir Andrew Shaw. Avec l'un d'eux, Chicago a sélectionné Alex DeBrincat, qui est le deuxième compteur de la Ligue junior de l'Ontario. Et le défenseur Samuel Girard était toujours disponible... Avec la transaction Subban-Weber, il s'agit de la seule autre transaction susceptible de revenir hanter Bergevin.
LES OPTIONS
Malgré toutes les critiques qu'il essuie pour son manque d'audace, le DG du CH peut en revanche se féliciter de ne jamais avoir fait mal à son équipe dans une transaction jusqu'ici. Bergevin n'a pas l'habitude de sacrifier des actifs, que ce soit des joueurs établis, de bons espoirs ou de hauts choix au repêchage. S'il veut respecter ses limites habituelles, il a deux choix de deuxième tour en banque pour 2017 (le sien et celui de Washington) et trois pour 2018 (le sien et ceux de Washington et de Chicago). Reste une variable inconnue : quel effet la débandade de l'an passé a-t-elle laissé dans la haute direction ? L'équipe n'a rien sacrifié l'an dernier, mais a subi pour conséquence une exclusion des séries éliminatoires. Si le navire se met à prendre l'eau, risquera-t-on de nouveau le statu quo dans l'espoir d'un retour rapide de Galchenyuk ? Les blessures au genou ont déjà joué des tours à cette équipe...
MONTRÉAL – Avec les pertes à long terme d’Alex Galchenyuk et David Desharnais, le Canadien est confronté à une redoutable épreuve de caractère et Carey Price a donné le ton en prouvant qu’il ne se laisserait pas « marcher sur les pieds » en faisant sa meilleure imitation de Ron Hextall dans un gain des siens face aux Devils du New Jersey.
De retour devant ses partisans à la suite d’un long voyage qui aura été très coûteux par rapport aux blessures, le Canadien a trouvé le moyen de s’imposer par le pointage de 5-2 au Centre Bell.
Malgré un manque de munitions, Montréal a été en mesure de marquer cinq buts grâce à Phillip Danault, Torrey Mitchell (deux fois), Artturi Lehkonen et Max Pacioretty qui a joué en novembre en dépit d'une microfracture à un pied. De plus, le camp montréalais a massivement dominé avec 49 lancers (un sommet cette saison) contre 21.
Aucun de ces buts ne se retrouvera dans les jeux de la semaine, mais le style n’avait pas d’importance dans ce match déterminant pour le Canadien. Quelques meneurs du club ont d’ailleurs pris la parole avant la partie pour insister sur ce point.
« C’était une statement game comme j’ai dit aux joueurs, on devait avoir un bon effort. C’était important pour notre groupe d’envoyer ce genre de message », a jugé l’entraîneur Michel Therrien.
Price est parvenu à mettre du piquant dans cette soirée qui s’annonçait difficile sans deux joueurs de centre. Lors des dernières secondes de la première période, le gardien du Tricolore a été heurté par Kyle Palmieri qui a glissé vers lui à la suite d’un contact avec Jeff Petry. Sans hésiter, Price a répliqué avec trois puissants coups de bouclier vers la tête et le dos de son assaillant.
Reconnu pour son calme, Price a vraisemblablement décidé de se faire justice par lui-même ayant été souvent frappé par des adversaires au cours des récentes années. Le scénario s’est reproduit sur le premier but des Devils qui a été accordé en dépit d’un contact à son endroit venant d’Adam Henrique.
« Je ne sais pas, on m’est rentré dedans sur le premier but et je me suis dit que je ne voulais pas que ça reproduise. Je pense que ça m’a enflammé », a commenté Price qui était tout de même d’accord avec le verdict sur le but.
« Il a démontré beaucoup de leadership. Parfois, il faut que tu défendes toi-même et c’est ce qu’il a fait. Ils attaquaient son filet comme sur le premier but. D’ailleurs, on est totalement en désaccord avec la décision qui a été rendue », a exprimé Therrien.
La réaction de Price – qui a plu à plusieurs amateurs et déplu à certains partisans – n’aura finalement coûté qu’une durée de deux minutes en infériorité numérique. Les arbitres ont été plutôt indulgents envers lui puisque le règlement stipule qu’ils peuvent imposer une inconduite de partie à un gardien pour un tel geste s’ils jugent que l’intention était de blesser.
Une première victoire sans Galchenyuk ni Desharnais
Price a cédé une autre fois dans ce match face à Taylor Hall alors que le Canadien détenait une avance de 4-1 au troisième engagement. Hall a touché la cible grâce à une superbe passe de Henrique en supériorité numérique.
En l’absence de Galchenyuk et Desharnais, le trio composé de Danault, Andrew Shaw et Lehkonen a accompli de l’excellent boulot. Rappelons que Danault se sentait malade en début de journée, mais il a été en mesure de participer à la rencontre.
Force est d’admettre que le Canadien s’est très bien tiré d’affaire sans deux centres de son organigramme. Évidemment, toutes les victoires sans ces deux éléments sont précieuses puisqu’un creux de vague pourrait frapper le CH durant leur remise en forme.
« C’était une belle preuve de caractère, on veut montrer que notre succès ne repose pas seulement sur deux joueurs », a commenté Mitchell.
Les joueurs devront se partager la production offensive comme ce fut le cas face aux Devils alors que neuf protégés de Therrien ont récolté au moins un point.
« C’est encourageant pour notre équipe, l’éthique de travail a été phénoménale. Quand on parle d’une belle victoire d’équipe, tout le monde a contribué », a convenu l’entraîneur.
Une réponse assez éloquente du CH
« C’était important d’avoir une bonne partie en tant qu’équipe. Bien sûr, on a besoin de deux excellents centres comme eux, mais tout le monde doit élever son jeu d’un cran quand ça arrive », a exposé Danault qui avait repris des couleurs.
Tomas Plekanec s’est vu offrir l’occasion de piloter le premier trio avec Pacioretty et Alexander Radulov. Mitchell s’est retrouvé au centre de la deuxième unité tandis que Danault et Brian Flynn ont patiné respectivement au centre des troisième et quatrième trios.
Soulignons aussi que le défenseur Greg Pateryn sera sur la touche pour une période de huit semaines en raison d’une fracture à une cheville.
Sur une note plus positive, le Tricolore a pu compter sur le retour du défenseur Nathan Beaulieu et de Zach Redmond qui effectuait ses débuts officiels avec Montréal.
Dès samedi, le Canadien essaiera de poursuivre sur ce résultat encourageant recevant la visite de l’Avalanche du Colorado.
